，赛花红分别约纪晓岚、和珅、乾隆三人子时相见，以一注香为限，要各人亲书真心话，打动其芳心者为胜，三人互不相让，胭脂铺却突遭纵火，三人成功逃生，却不见赛花红。 胭脂铺被烧成废墟，赛花红生死未名，乾隆命活要见人死要见尸；回宫太后主动说出放火一事险杀乾隆，乾隆明言以情干政者死。乾隆复往牢中，琳琅要求乾隆同放冯海，获乾隆应允，更一同回府，状甚亲密，纪晓岚见之大惊。