。见乾隆不为所动，银妃自尽。和珅为了扩大自己在朝中的势力，暗中支持村夫李二组织邪教，从而谣言惑众，笼络人心。一时之间，朝廷内外尽是李二的信徒。工部因大做法事导致衙门失火。和珅答应拨款给工部金尚书以重修工部衙门。御史海升之妻组氏参加了当日作法，海升将失火原因告知了纪晓岚。和珅同党吴省兰将作法用书《佛法心经》奉与皇上，并夸口只要通读此书，便可百病不侵。和珅不失时机地推荐吴省兰任左都御史。乾隆以纪晓岚著成《四库全书》为由，指派他上任左都御史，并对其寄予厚望。纪晓岚上任之时，和珅的党羽刘构傲慢无礼地当众打坐，向纪晓岚挑衅。纪晓岚觉察出邪教实力强大，决定剥茧抽丝，调查到底。