，程嘉树在美国求学
，而祖国正遭受磨难
。当时日本侵略者正大肆鼓噪华北五省自治
，意图全面控制中国
。同年12月9日
，北平数千学生举行抗日示威游行
，掀起了全国抗体救国高潮。1936年5月
，日本开始增兵华北
，日本华北驻屯军驻扎卢沟桥。1937年7月初
，程嘉树乘坐轮船回到了阔别六年的北平
，再见到父母亲和哥哥，他们彼此都心情雀跃
。另一边
，母亲花钱让人给女儿林华珺做了一身衣服，让她穿着这身衣服去观看北大清华篮球友谊赛
，顺便把清华的叶润名请回家吃饭
。父亲程道襄让程嘉树好好准备，留在国内报考清华
。程嘉树倒也不是非要回美国
，只是不想自己的人生被父亲安排，哥哥程嘉文苦心对他说了几句话
，令程嘉树无言以对
。程嘉树按照父亲的要求，去清华拜访了在清华大学图书馆当图书管理员的表姐方悦容
，同时去探望了在清华物理系读书的挚友毕云霄
，还观看清华和北大之间举行的一场篮球友谊赛。毕云霄摔倒
，程嘉树代替他打一场
，只是球赛还没结束，就有同学急匆匆地过来告知众人，日军把虚弹演习变成了实弹演习
，已经在长辛店开炮了
。那一天，群情激愤
，如火山爆发
，程嘉树和清华北大的同学们一起上街发传单，去市政府请愿
